Os plásticos de engenharia de uso geral são conhecidos a algum tempo; alguns já são produzidos em larga escala há mais de vinte anos. O primeiro desses materiais, anunciados pela Dupont em 1958, foi o poliacetal, ou polioxiletileno, cujas características excepcionais para certas aplicações até hoje não foram superadas. Os plásticos de engenharia apresentam módulo elástico elevado a temperaturas relativamente altas, com ampla oportunidade de substituição dos materiais tradicionais, pelos seguintes motivos: peso reduzido, comparados a cerâmicas e metais; facilidade de fabricação e processamento; eliminação de tratamento anti-corrosivo; alta resistência ao impacto; bom isolamento elétrico; menor custo energético de fabricação e transformação; e custo de acabamento reduzido. Os principais plásticos de engenharia de uso geral estão descritos em abreviaturas como siglas e outras denominações comuns, as fórmulas dos monômeros e dos polímeros, as características do material, as suas propriedades mais marcantes, as aplicações típicas, os nomes comerciais e os fabricantes dos produtos mais conhecidos. São eles: poli(óxido de metileno), poli(tereftalato de etileno), poli(tereftalato de butileno), policarbonato, poliamidas alifáticas, poli(óxido de fenileno), poli(fluoreto de vinilideno) e poli(tetraflúor-etileno). Nesses polímeros, é possível observar a relação que existe entre a sua estrutura química e as suas propriedades apresentadas. Assim, todos os plásticos de engenharia são termoplásticos, Isto é, são polímeros não-reticulados cuja fusibilidade permite um fácil processamento. Todos apresentam uma boa resistência mecânica, com módulo alto, quer dizer, são rígidos à temperatura ambiente e sua estrutura permite ordenação interna, que se reflete na cristalinidade e conseqüentemente, no esforço das propriedades mecânicas e resistência a reagentes químicos e solventes. Também a ausência de insaturação olefínica nesses polímeros traz características de resistência à oxidação e a intempéries, que são importantes em aplicações de engenharia.
